Corrección del refractómetro por alcohol
Corrección del instrumento (WCF) y corrección por alcohol con el modelo Novotný.
Un refractómetro necesita dos correcciones: una por el instrumento y otra por el alcohol. La primera tiene en cuenta que el mosto no es una disolución de sacarosa; la segunda, que el alcohol refracta la luz de forma distinta al agua. Sin ellas, una lectura en mosto en fermentación sale varios grados Brix demasiado alta.
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Corrección del instrumento (WCF)
Un refractómetro se calibra con una disolución de sacarosa, mientras que el mosto se compone de maltosa, maltotriosa y dextrinas, que refractan la luz de forma ligeramente distinta. Por eso el instrumento sobreestima de manera sistemática. El factor de corrección del mosto (WCF) es el número por el que se divide la lectura bruta.
Un valor típico es 1,04, pero cada instrumento tiene el suyo: los valores observados van aproximadamente de 1,02 a 1,06. El factor se determina una sola vez con una medición de control: mide el mismo mosto con el refractómetro y con un hidrómetro de confianza a 20 °C, convierte la lectura del hidrómetro a Brix y divide la lectura bruta del refractómetro por el resultado.
WCF = °Bx(lectura bruta del refractómetro) / °Bx(lectura del hidrómetro convertida)
Corrección por alcohol
El alcohol tiene un índice de refracción mayor que el agua, así que en el mosto en fermentación el refractómetro «ve» más extracto del que queda en realidad. Cuanto más fuerte se vuelve la cerveza, mayor es la sobreestimación — en la densidad final el error llega a 4–6 °Bx, lo que hace inútil medir con el refractómetro sin corrección.
Aquí se usa el modelo Novotný en la edición de A. Ascher («Alkoholmessung mit dem Refraktometer», 2021): la densidad se calcula a partir de las lecturas inicial y actual del refractómetro. El modelo funciona durante toda la fermentación. La fórmula de Terrill, popular para la densidad final, da resultados no físicos con densidades iniciales altas — por ejemplo, unos 1,375 en lugar de 1,101 a 24 °Bx —, así que no se usa ni en el diario ni en la calculadora.
Por qué hace falta la densidad inicial
Una corrección por alcohol es imposible sin la densidad inicial: para restar el efecto del alcohol hay que saber cuánto se ha acumulado. Por eso la calculadora pide dos valores: la lectura del mosto inicial y la lectura actual.
Si no se anotó la densidad inicial, la corrección no se puede recuperar con ningún truco. Para futuras elaboraciones, anota la lectura del refractómetro antes de inocular — el diario también la necesitará para dibujar el gráfico de fermentación.
Cómo trabajar con el instrumento
- Toma la lectura y anótala tal cual, sin redondear a números enteros.
- Divídela por tu WCF para obtener el Brix corregido.
- Introduce el Brix corregido inicial y el actual para obtener la densidad real y el alcohol.
- Compara el resultado con un hidrómetro al menos de vez en cuando: una discrepancia de más de 2 puntos significa que el WCF no es preciso.